Esto quedó demostrado, durante el Congreso Internacional de la Asociación de Estudios Latinoamericanos (LASA), en el cual asuntos de importancia para el País se discutieron como parte de las más de 900 conferencias ofrecidas en el evento, que se celebró en la Isla recientemente, y que acogió a alrededor de 4 mil catedráticos, miembros de la organización.

Además de presentaciones sobre Puerto Rico, relacionadas con el caso de Vieques, se discutieron temas sobre las relaciones internacionales del País, la política cultural y la cultura de la política, el desarrollo sustentable, la experiencia puertorriqueña en las escuelas, y la posición de Puerto Rico y los puertorriqueños en los estudios latinoamericanos.

Al destacar la importancia del análisis de estos asuntos, el presidente de la Universidad de Puerto Rico, Antonio García Padilla, afirmó que "las universidades, los centros de investigación y las entidades no-gubernamentales deben revalidar su voz crítica y afirmar el papel indispensable de la investigación para adelantar agendas de mayor democracia y desarrollo equilibrado para nuestra región".

"Hoy más que nunca, debemos confirmar vocaciones de libertad, de pluralidad y de inclusión en nuestras producciones intelectuales, en nuestros enlaces comunitarios, en nuestros proyectos de futuro" manifestó el presidente de la UPR.

"Animar iniciativas de investigación y publicación, propiciar intercambios y formación de redes desde esas coordenadas son metas prioritarias de nuestra institución. De ahí que me entusiasme particularmente, el gran número de nuestros universitarios que se han involucrado en este encuentro tanto en las tareas de organización, como los que se han inscrito para participar en las mesas de trabajo", concluyó.

Con más de 5 mil miembros, 30 por ciento de los cuales reside fuera de Estados Unidos, LASA es la asociación profesional más grande del mundo de individuos e instituciones involucradas en el estudio de Latinoamérica.

Vieques con presencia en el Congreso LASA

Como parte de los cientos de paneles efectuados durante el Congreso Internacional LASA 2006, el asunto de Vieques, desde la desobediencia civil pacífica, la salida de la Marina y la limpieza de los terrenos, ocupó varios paneles de discusión, en los que participaron desde catedráticos de diversas instituciones académicas del exterior, como activistas locales en la lucha contra el cuerpo militar en la isla municipio.

No obstante, el tópico de mayor interés para los viequenses, además de la limpieza de los tierras que fueron ocupadas por la marina, por más de 60 años, lo es el alza en los precios de los terrenos para la construcción de viviendas de interés social.

Así lo manifestó, Josué Cruz, estudiante de cuarto año de la Escuela Germán Rieckehoff de Vieques y vicepresidente de la organización comunitaria Juventud Viequense Unida.

El joven, quien planifica realizar estudios universitarios en la Isla Grande, señaló que ese particular es el que ocupa el interés y la preocupación del resto de los miembros de la colectividad, así como de la mayor parte de los jóvenes que salen de Vieques a estudiar en la universidad y a su regreso aspiran a comprar un terreno para la adquisición de su propio hogar.

El alumno señaló, que de acuerdo con el censo realizado en 1990, el 73 por ciento de los viequenses se encuentra bajo los niveles de pobreza y que más de 600 familias están en lista de espera por una vivienda de interés social.

Cruz atribuyó ese hecho a que la presencia de la Marina de Guerra norteamericana fue un obstáculo para el desarrollo de actividades económicas en la Isla Nena, incluyendo la transportación marítima y la aérea.

Para el 2000, el estudiante agregó, la tasa de desempleo en Vieques figuraba entre el 40 y el 60 por ciento de la población. Éste, según Cruz es otro de los puntos que afectan la calidad de vida de los viequenses, así como la falta de industrias para la creación de empleos y los bajos salarios. "Me parece que estos datos son importantes, porque así vemos la poca capacidad adquisitiva, que tienen los viequenses a la hora de adquirir un terreno", comentó.

De esta manera, el líder propuso, la creación de negocios con enfoque turístico, de servicios de electricidad, aires acondicionados, limpieza y tintorerías. Destacó, asimismo, la importancia del establecimiento de programas de autogestión de tipo cooperativa.

"Nosotros lo que queremos es que la gente de Vieques se prepare, que tenga los mejores trabajos y que puedan ser los que tengan el control de este mercado de turismo que lleva nuestra Isla", concluyó.

Por su parte, el activista viequense Robert Rabin expresó que "hay una construcción ridícula de viviendas y de residenciales lujosos para gente que obviamente no son de la comunidad. Tenemos que tomar control de los recursos. Tanto la tierra como otros recursos que hayan para crear un proyecto de desarrollo económico que sea realmente de la comunidad".

"El Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques quisiera ver muchos proyectos económicos, pero cada uno en mano de gente de Vieques. No queremos únicamente trabajos en empresas de otros, sino empresas viequenses y trabajos dignos para nuestra gente", subrayó.